"Reĝa nazo?". Tio estas la nomo donita al ĵus malkovrita hadrosaŭro kun la scienca nomo Rhinorex condrupus. Ĝi foliumis vegetaĵaron de la Malfrua Kretaceo antaŭ proksimume 75 milionoj da jaroj.
Male al aliaj hadrosaŭroj, Rhinorex havis neniun ostecan aŭ karnan kreston sur sia kapo. Anstataŭe ĝi havis grandegan nazon. Ankaŭ, ĝi estis malkovrita ne ene de ŝtona nudroko kiel aliaj hadrosaŭroj sed en Brigham Young University sur breto en malantaŭa ĉambro.
Dum jardekoj, dinosaŭraj fosiliaj ĉasistoj plenumis siajn taskojn per piko kaj ŝovelilo kaj foje dinamito. Ili ĉizis kaj krevigis tunojn da roko ĉiusomere, serĉante ostojn. Universitataj laboratorioj kaj naturhistoriaj muzeoj plenigitaj kun partaj aŭ kompletaj dinosaŭroskeletoj. Signifa parto de la fosilioj, tamen, restas en kestoj kaj gipsaj sciuroj forigitaj en stokujoj. Ili ne ricevis ŝancon rakonti siajn rakontojn.
Ĉi tiu situacio nun ŝanĝiĝis. Kelkaj paleontologoj priskribas dinosaŭrosciencon kiel spertante duan renesancon. Kion ili volas diri estas, ke novaj aliroj estas prenitaj por akiri pli profundajn komprenojn pri la vivo kaj tempoj de dinosaŭroj.
Unu el tiuj novaj aliroj estas simple rigardi tion, kio jam estis trovita, kiel estis la kazo de Rhinorex.
En la 1990-aj jaroj, fosilioj de Rhinorex estis deponitaj en Brigham Young University. Tiutempe, paleontologoj temigis haŭtimpresojn trovitajn sur hadrosaŭraj trunkostoj, lasante malmulte da tempo por fosiliigitaj kranioj daŭre en la ŝtonoj. Tiam, du postdoktoriĝaj esploristoj decidis rigardi la dinosaŭran kranion. Du jarojn poste, Rhinorex estis malkovrita. Paleontologoj ĵetis novan lumon al sia laboro.
Rhinorex estis origine fosita de areo de Utaho nomita la Neslen-ejo. Geologoj havis sufiĉe klaran bildon de la antaŭlonge medio de la Neslen-ejo. Ĝi estis estuara vivejo, marĉa malaltebenaĵo kie freŝaj kaj salaj akvoj miksiĝis proksime de la marbordo de antikva maro. Sed enlanden, 200 mejlojn for, la tereno estis tre malsama. Aliaj hadrosaŭroj, la krestospeco, estis elfositaj enlanden. Ĉar la pli fruaj palenontologoj ne ekzamenis la kompletan Neslen-skeleton, ili supozis ke ĝi ankaŭ estis kresta hadrosaŭro. Kiel rezulto de tiu supozo, la konkludo estis desegnita ke ĉiuj krestaj hadrosaŭroj povis ekspluati enlandajn kaj estuarajn resursojn egale. Nur kiam palenotologoj reekzamenis ĝin, ĝi fakte estis Rhinorex.
Kiel la peco de puzlo falanta en lokon, malkovrante ke Rhinorex estis nova specio de Malfrukretaceo-vivo. Trovi "King Nose" montris, ke malsamaj specioj de hadrosaŭroj adaptiĝis kaj evoluis por plenigi malsamajn ekologiajn niĉojn.
Simple rigardante pli detale fosiliojn en polvaj stokujoj, paleontologoj trovas novajn branĉojn de la dinosaŭroarbo de vivo.
——— De Dan Risch
Afiŝtempo: Feb-01-2023